■かお・鹿児島県内初の女性消防団長　宮里　英子（みやざと・えいこ）さん

　１１００人を超える薩摩川内市消防団のトップに４月に就任した。各種訓練への参加や災害対応のほか、県内初の女性消防団長として人前で話す機会も増えた。「和」を重視していることを強調し、「市民に愛される強い消防団をつくっていきたい」と決意を語っている。

　同市出身。２００２年に旧川内市初の女性団員７人の１人として入団した。当初は男性団員の遠慮もあったようで、活動は詰め所番などに限られた。

　転機は数年後に参加した全国の女性団員が集う大会。他の団の工夫を凝らした取り組みに刺激を受けた。女性団員同士で意見を出し、防火を呼びかける紙芝居を制作したり、ハンドベル演奏をしたりした。ほかに出初め式でポンプ操法の披露や、火災現場での後方支援などでも存在感を示してきた。

　市消防団は２年に１度開いてきた消防操法大会を、２４年度に続いて２６年度も見送る。団員の負担軽減が理由だが、消防力の維持が課題だ。「若手へ技術を伝え、それを市民に披露する機会もつくって、なり手の確保にも努めたい」と力を込める。

　小学生の時にピアノを習い始め、ずっと音楽のある暮らしをしてきた。通信で短大在学中に資格を取得。ピアノや歌の講師をしながら団長業務に励む。得意を生かし、町火消しの伝統を引き継ぐ「木遣（きや）り唄」の出初め式での披露にも貢献した。

　子ども３人を育て上げ、薩摩川内市高城町に夫と２人で暮らす。６人の孫が癒やしという６０歳。