鹿児島市の鹿児島－桜島両港を結ぶ桜島フェリーは３０日で、旧桜島町時代の１９８４年から続いた２４時間運航に幕を下ろした。１０年連続の赤字決算など厳しい経営改善の一環で、１日から午前０〜３時台の計８便を廃止した。

　午後１１時の桜島港発、同１１時半の鹿児島港発が最終便となり、午前４時の桜島港発、同４時半の鹿児島港発が始発となる。廃止した時間帯は救急搬送などの緊急事態に対応するため、桜島港に船１隻を待機させる。

◇

　鹿児島市の桜島フェリーの２４時間運航を支えてきた未明便は３０日、最後の便を迎えた。市船舶局によると、８便合わせて乗客５０人、車２５台が利用。各便の乗客からは惜しむ声が聞かれた。

　午前０〜３時台の未明便は１隻が３０分おきに折り返し運航する。午前０時半に鹿児島港を出る便に乗った鹿屋市の会社員女性（２４）は、鹿児島市街地で友人と遊んだ帰り。市街地に出る時は桜島港に車を止めてフェリーを使ってきた。「終日運航はありがたかった。今後は早く帰るか、早朝まで粘るしかない」と残念がる。

　午前１時半の鹿児島港発に乗り込んだのは、鹿児島市の鹿児島大医学部男性。報道で終日運航の終了を知り、初めて未明便を体験した。「４０年以上、市街地と２４時間結んできた歴史はすごい。ただ赤字が続く中、フェリーを長く運航するためには仕方ないのだろう」

　東京から訪れたライターの清水浩史さん（５４）は廃止される全８便に乗った。全国を旅した高校時代、桜島フェリーターミナルで一夜を明かした。「夜中でも明かりがあり、安心したのを思い出す。２４時間運航は全国見てきた中でここしかない。いつか復活してくれたらうれしい」と願った。

　市船舶局は、８便の廃止で燃料費や委託料で年間約３１００万円の経費削減を見込む。堀田竜也次長は「桜島の住民はじめ利用者には不便をかけるが、フェリー運航を維持するための決断」と理解を求めた。