鹿児島県・奄美大島沖の日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内で頻繁な活動が確認された中国の海洋調査船は、北西－南東方向に６０キロ、幅５キロの海域を繰り返し往復した航跡があることが１１日までに分かった。天然ガスなど海洋資源が豊富にあると期待される「日中中間線」付近で、境界を巡って日中の主張に隔たりがある海域だった。

　調査船は「向陽紅２２」。船舶の位置や航路を確認できるインターネットサイトの「ヴェッセルファインダー」でデータを分析した。調査船は９月２５日に上海を出港し、翌２６日に奄美大島から西に約３８０キロ地点に着いた。その後、南西に約６０キロ地点に向かい、元の地点に戻る往復を１０月６日まで繰り返した。航路は幅５キロの長方形を塗りつぶすような形となっていた。

　第１０管区海上保安本部の巡視船が、ＥＥＺ内での活動を確認し、初めて公表したのは９月２８日。ワイヤのようなものを海中に延ばしていた。活動は３０日、１０月１、２、４、５、６日にも確認され、パイプのようなものを延ばしていた。ＥＥＺの境界付近のため、出入りを繰り返す格好になったとみられる。周辺では５、８月にも別の中国調査船が計２隻、台湾調査船１隻がそれぞれ調査のような特異行動をし、海保は中止を求めた。

　ＥＥＺは、沿岸国の経済的な権利が及ぶ２００カイリ（約３７０キロ）以内の範囲。日本は日中両国の海岸線から等距離となる「日中中間線」付近としている。一方、中国は大陸棚が続くとして「沖縄トラフ」までをＥＥＺと主張。尖閣諸島の領有権にも影響するため、両国の主張は平行線をたどる。

　国連海洋法条約は、各国の航行と上空飛行の自由を保障する一方、「沿岸国の権利及び義務に妥当な考慮を払うもの」と定める。１０管は調査船がＥＥＺに入るたびに「日本に同意がない海洋調査の疑いがある」として無線で中止を要求。調査船は初日だけ無線に応答したが、海保は内容を明らかにしていない。