主にペットボトル茶の原料などに使われる「秋冬番茶」の価格が今年、急騰している。鹿児島県茶市場（鹿児島市）で取引される１キロ平均価格は３０００円を超える日もあり、過去１０年間で最も高かった今年の一番茶の本茶（２５６４円）も上回る。茶業関係者は「全国的な在庫の少なさや生産量の減少」が要因とみている。

　県内の秋冬番茶は、「下級茶」とされる三、四番茶より遅い１０月中に摘採される。通常、一番茶から順次、取引価格は下がる傾向にあり、２４年産の秋冬番茶の１キロ平均価格は４３１円。今年は２４年産の約７倍で取引される日もあり、茶業界関係者は「異例中の異例」と口をそろえる。

　県茶市場を運営するＪＡ県経済連茶事業部によると、今年は１０月６日の取引開始日から１キロ平均価格１４６８円を付け、以降も相場は上がり続け、同２９日は３４０３円に達した。１１月５日時点の平均価格は２５２７円に上る。

　ＪＡ県経済連などによると、全国的に長年続いた茶価低迷や高齢化で廃業する生産者が多いほか、主要産地の静岡が減産した影響もあり供給不足になっている。

　世界的な抹茶ブームで、抹茶原料のてん茶生産への転換も一因という。一方で、ペットボトル向け需要は堅調で推移しているといい、品薄感が増した。

　高騰を受け、県茶市場への上場数量は前年比で３５％ほど増えた。県茶業会議所の光村徹専務理事は「生産者には良いことだが、価格が高騰すると消費減につながりかねない。抹茶とペットボトル用の二極化が進むと、リーフ茶の需要が減ることにならないか気がかり」と話した。