木のぬくもりがあふれるギャラリーに入ると、色鮮やかなアート作品が目に飛び込んできた。鹿児島市皆与志町の障害者支援施設「あさひが丘」に併設されている「ぎゃらりーＡＳＡＨＩＹＡ」。知的障害や自閉症のある１８～７０歳の約１００人が制作した陶芸、絵画、革製品など世界に二つとない独創的な作品が広がる。

　「自分自身を自由に表現することが心身の健康につながる。やりたい創作活動をやりたい時にしてもらっている」。日中活動支援課長の新澤杏奈さん（３９）は説明する。地域の人たちに作品を見てもらおうと開設したギャラリーは今年８年目を迎える。

　ギャラリー以外にも課外活動の一環として、学校バザーやイベントに参加し作品を展示販売してきた。ところが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止が相次いだ。どうすればいいのか。まずは施設内での活動を充実させようと昨年７月、「アートデー」を設けた。皆で一緒に絵やタペストリーなどを作る時間だ。８月には鹿児島市のマルヤガーデンズに共同作品を展示し好評を博した。

　１２月の「アートデー」では新年の干支（えと）「寅（とら）」と前年の「丑（うし）」をテーマにした。利用者の前田崇志さん（２６）と柳園夏菜子（２５）のデザインをもとに和紙や折り紙をちぎって貼ったり、竹や廃材を組み立てたりと試行錯誤。びょうぶとしめ縄も組み合わせた立体作品に仕上げた。

　完成した日。メンバーに集まってもらい写真を撮った。わいわいがやがやとした雰囲気。舞台のようなセリフをつぶやく人、恥ずかしがって下を向く人、「新聞に出る」と大喜びの人もいる。支援員の本田和輝さん（２９）が「カメラを見てね」と呼び掛けると、ほんの一瞬、気持ちが集まり笑顔が輝いた。

　「コロナが早く収束し多くの人にギャラリーに来てもらえるといい。扉はいつでも開いています」。新澤さんが代弁する。鹿児島に暮らす誰もが尊重し合い共生する、そんな新年となればいい。（速見由紀子）