■震洋隊有田部隊の慰霊を続ける
　崎向幸和さん＝鹿児島県南さつま市

　太平洋戦争末期、米軍の九州南部進攻に備え震洋隊が各地に配備された。震洋は爆薬を積んで敵艦へ突っ込む水上特攻艇。南さつま市笠沙町片浦の崎ノ山には有田部隊が駐留した。出撃はなく終戦を迎えたが、４日後の８月１９日、信管を抜き取る作業中の暴発で８人が亡くなった。「戦争の終結が遅ければ九州も焦土となっていたかもしれない。忘れてはいけない歴史」。慰霊を始めて半世紀を超える。

　終戦の年、地元の国民学校の２年生だった。近くの湾内に緑色のボートが停泊しており、友達とよく遊びに行った。「兵隊から乾パンをもらった」ぐらいの思い出しかなく、このボートが震洋艇とは知らなかった。

　旧笠沙町役場に勤めていた１９６７年、有田部隊の元整備兵が訪ねてきた。８人を悼む「無名戦士の墓」を崎ノ山に建てたいと申し出て、１人で供養を始めた。建立に立ち会って、初めて地元の悲しい歴史を胸に刻んだ。有田部隊元部隊長の故有田牧夫さんら元隊員とも知り合い、８１年に慰霊碑が建立された。

　記憶を継承する「有田部隊の会」代表を務め、ずっと慰霊祭に関わってきた。９４年の五十回忌を節目に取りやめた後は、町の戦没者慰霊祭と合同で開催し、０５年の市町村合併まで続いた。

　その後も命日は個人で崎ノ山へ向かった。平和学習をきっかけに８年前再開した慰霊祭は高齢化で昨年終えたが、今年も有志で碑に手を合わせた。「元気な限りやめない」。若い世代へ語り継ぐ活動もしている。夫婦２人暮らし。８５歳。