ＪＡ鹿児島県経済連は４月から、和牛の販売力強化に向け、比較的手頃な価格の４等級牛肉の生産技術の構築に取り組む。消費者ニーズに合った多様な肉を供給する狙い。直営農場で実証試験を進める。

　最高ランクの５等級より安く、サシ（霜降り）と赤身のバランスが良い４等級の牛肉は国内の量販店を中心に需要は高い。一方、高値を目指しサシが入りやすい改良が進んだことで、２０１３年に６９％だった３、４等級の割合は２０年は４４％に減っている。

　実証は去勢牛５０～８０頭を使う。肥育期間を従来の２０カ月から１５カ月に短縮。サシが増える前に出荷し、肥育コストを削減する。単価の低下を補うため、採算が取れる枝肉重量が確保できるよう成長を促す配合飼料を開発。最適な給餌方法のマニュアルもつくる。

　ＩＣＴ（情報通信技術）を活用し、母牛の分娩（ぶんべん）間隔短縮と子牛の死亡事故低減を図り、効率的な子牛生産も目指す。直営農場に、母牛の発情や分娩の兆候を感知する機器や、九州大などと開発中の体温を検知し体調をみる耳標センサーを導入。パイロット農場として農家に公開し、スマート農業の普及を進める。