「エスカレーターの速度ってどうやって決めているの？」。鹿児島市の中学生から質問が寄せられた。取材を進めると、速さは施設によって異なり、利用者層や輸送効率、安全を考慮して設定していた。

　中学１年の男子生徒は６月中旬、同市のセンテラス天文館のエスカレーター上りが、４月のオープン時と比べ、速くなったように感じた。１～２階の移動にかかる時間をスマートフォンのタイマーで測ると、下りが６秒遅かった。

　建築基準法はエスカレーターの勾配によって速度を定めている。日本エレベーター協会によると、分速３０メートルが主流。速度の切り替えができる機種とできないものがある。

　センテラス天文館オペレーションセンターによると、分速２０メートルと分速３０メートルに切り替えることができる。４月は幅広い年代層が多く訪れることを見込み、安全上の配慮から上下とも分速２０メートルに設定した。

　利用者から「速めてほしい」と要望があったことや、事故もなかったことから、５月上旬に上りのみ分速３０メートルに。７月上旬には下りも速めた。山本賢一センター長は「輸送効率だけでなく、安全面に配慮しなければならず、案配が難しい」と話す。

　同市のアミュプラザ鹿児島は、輸送効率を高めるため、上下とも分速３０メートルに設定。イオンタウンは上りは全国一律分速３０メートルだが、下りは２０、３０メートルで選択可能。姶良市のイオンタウン姶良は、つまずき事故を防ぐため、分速２０メートルにしている。

　鹿児島市の山形屋は、２号館は上下とも分速３０メートルだが、６階の催事会場など利用者が多い１号館の１～７階は上下とも分速２５メートル。高齢者の利用が多く、手荷物も増えやすい地下１階の食品売り場は上下とも分速２０メートルだ。

　利用者は、ながらスマホによる転倒やステップと側面の間に靴や衣類が挟まれないよう注意したい。センテラス天文館の山本オペレーションセンター長は「災害時は急停止することもある。よそ見をせず、手すりを持つなど安全な利用を心がけてほしい」と話した。