出水平野で越冬するツルの羽数調査が７日、鹿児島県出水市の荒崎と東干拓の両休遊地であり、１万７４羽を記録した。今季は相次ぐツルの高病原性鳥インフルエンザ感染や悪天候の影響で昨年１１、１２月の計４回が中止され、今回が最初で最後の調査となった。昨季の確定値１万６８４０羽より６０００羽以上少ないものの、２６季連続で１万羽を超えた。

　鶴荘学園と高尾野中学校の両ツルクラブ、県ツル保護会の約１００人が午前６時半ごろから、ねぐらを飛び立つツルの数を計測した。内訳はナベヅル７６８６羽、マナヅル２３７７羽、クロヅル４羽、カナダヅル３羽、ソデグロヅル、ナベクロヅル各２羽。昨季１月９日の調査は１万４６７１羽だった。

　鶴荘学園９年の荒木丈之介・ツルクラブ部長は「早く調査したかった。今季は１回しかできず残念だったが、１万羽を超えてよかった」と振り返った。保護会の堀昌伸事務局長は「長年継続してきた国際的な学術記録が途切れることなく取れた。環境省などと連携し、分散化の取り組みも進めたい」と話した。

　今季のツル初飛来は１０月１２日。１１月に入って鳥インフルエンザが拡大し、ツル博物館クレインパークいずみに「ツルが数百羽単位で北上している」などの目撃情報が同月中旬以降、県内外から寄せられた。韓国南部・順天（スンチョン）の越冬地に、一時は例年の約３倍、約１万羽が集まっているとの報告もあり、専門家は「緊急避難している可能性がある」と分析した。

　正確な数は分かっていないものの、韓国側からはその後、同館に「数が減ってきた」との連絡が入った。保護会によると、足輪を付けたナベヅル２羽が出水に渡った後で韓国北部・浅水湾（チョンスマン）に移動し、再び戻ったことが確認されている。１２月以降は例年通りマナヅルが飛来してきたという。